供應鏈是指圍繞核心企業(yè)，從配套零件開始，制成中間產(chǎn)品以及最終產(chǎn)品，最后由銷售網(wǎng)絡把產(chǎn)品送到消費者手中的、將供應商，制造商，分銷商直到最終用戶連成一個整體的功能網(wǎng)鏈結(jié)構(gòu)。供應鏈管理的經(jīng)營理念是從消費者的角度，通過企業(yè)間的協(xié)作，謀求供應鏈整體最佳化。成功的供應鏈管理能夠協(xié)調(diào)并整合供應鏈中所有的活動，最終成為無縫連接的一體化過程。

供應鏈的概念是從擴大生產(chǎn)概念發(fā)展來的，它將企業(yè)的生產(chǎn)活動進行了前伸和后延。日本豐田公司的精益協(xié)作方式中就將供應商的活動視為生產(chǎn)活動的有機組成部分而加以控制和協(xié)調(diào)。哈理森（HarrISOn）將供應鏈定義為：“供應鏈是執(zhí)行采購原材料，將它們轉(zhuǎn)換為中間產(chǎn)品和成品，并且將成品銷售到用戶的功能網(wǎng)鏈。”美國的史蒂文斯（Stevens）認為：“通過增值過程和分銷渠道控制從供應商到用戶的流就是供應鏈，它開始于供應的源點，結(jié)束于消費的終點。”因此，供應鏈就是通過計劃（Plan）、獲得（Obtain）、存儲（Store）、分銷（Distribute）、服務（Serve）等這樣一些活動而在顧客和供應商之間形成的一種銜接（Interface），從而使企業(yè)能滿足內(nèi)外部顧客的需求。